Estas nebulosas son las partes más densas y brillantes de un probable halo de gases y polvo muy tenues que envuelven a la Vía Láctea. Se hacen visibles al reflejar débilmente la luz de toda la Galaxia a diferencia de las nebulosas de reflexión clásicas que reflejan la luz de estrellas o grupos de estrellas concretos.
Es posible fotografiarlas en aquellas zonas del cielo en las que miramos hacia el exterior de nuestra galaxia. Hacia «arriba» (o hacia «abajo») del plano de la Vía Láctea para entendernos. Son muy débiles y es necesario recoger bastantes datos para poder mostrarlas de una manera adecuada.
Y como cuando miramos esa zona del cielo estamos mirando hacia fuera de la galaxia lo que podemos observar son infinidad de otras galaxias. En esta imagen he contado 319 galaxias. Algunas son muy evidentes pero otras casi se pueden confundir con estrellas. En la siguiente imagen están todas esas galaxias identificadas:
